Photo: © Margot Leclère INRAE
Essais agronomiques à la ferme
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Essais agronomiques à la ferme

Essais agronomiques à la ferme : une diversité de pratiques et de relations entre agriculteurs et chercheurs

L’expérimentation menée par ou avec des agronomes au sein des fermes d’agriculteur·rices n’est pas une méthodologie figée, et encore moins univoque. On y rencontre une grande diversité de manières de mettre en œuvre les protocoles expérimentaux, de réaliser les suivis et évaluations, de valoriser les résultats. Cet article propose une analyse de cette diversité via une revue de littérature scientifique et l’identification de 7 types de pratiques d’expérimentation à la ferme.

Les rôles respectifs des essais en stations expérimentales ou dans les champs des agriculteur·rices ont évolués au gré des changements dans les orientations et les méthodes de la recherche agronomique. Ainsi, au 19ème siècle, l'essor de la chimie et des méthodes statistiques a contribué à centrer l’attention et les efforts des agronomes sur les stations de recherche agronomique. Dans les années 1970, des approches plus systémiques des pratiques agricoles, comme le mouvement Farming System Research, ont ravivé l’intérêt pour l’analyse des pratiques des agriculteurs et redonné une légitimité aux expériences menées dans leurs fermes.

Aujourd’hui, la convergence entre l'essor des technologies numériques, l'attention portée aux enjeux localisés des transitions des pratiques vers l'agroécologie, et l'émergence de nouveaux modèles d'innovation ouverte renouvellent et ravivent l'intérêt de la communauté scientifique pour l'expérimentation à la ferme. Cette forme d'expérimentation est censée être améliorée par les outils numériques et permettre la production d'une science crédible, pertinente et légitime dans la mesure où elle adopte une perspective centrée sur l'agriculteur. Mais de quelles pratiques d’expérimentation parle-t-on ?

A partir d’une revue systématique de la littérature scientifique, nous avons identifié sept types de pratiques d’expérimentation à la ferme (cf. encadré), qui se différencient notamment selon les objectifs de production de connaissances et le degré d’implication des agriculteurs dans la définition et la conduite de essais, mais aussi selon les manières de construire l’espace d’expérimentation, d’intégrer des événements ou observations inattendus, ou d’inscrire l’expérimentation dans un temps long et d’autres dispositifs et méthodes. Cette typologie fournit une base originale pour comprendre comment les nouveaux outils numériques peuvent soutenir ce processus expérimental.

Typologies des essais menés à la ferme décrits dans la littérature scientifique

1. Explorer et expliquer les phénomènes

2. Valider des modèles dans divers contextes

3. Comparer les nouvelles stratégies avec les pratiques des agriculteurs

4. Faire la démonstration d'une technologie dans les champs pour convaincre les agriculteurs.

5. Utiliser les champs agricoles comme champs de recherche

6. Faire de la recherche à la ferme avec des essais pluriannuels

7. Mettre en place des essais participatifs et gérés par les agriculteurs

Références :

Toffolini, Q., Jeuffroy, MH. On-farm experimentation practices and associated farmer-researcher relationships: a systematic literature review. Agron. Sustain. Dev. 42, 114 (2022). https://doi.org/10.1007/s13593-022-00845-w

 

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Date de modification : 05 juillet 2023 | Date de création : 06 décembre 2022 | Rédaction : OR