Potentiel d’expansion de la production de sorgho en Europe face au changement climatique

Aujourd'hui, le sorgho est une culture mineure en Europe, cultivée sur seulement 0,1% de la superficie des terres cultivées. Néanmoins, le sorgho est d'un intérêt croissant en raison de sa forte tolérance à la chaleur par rapport à d'autres cultures et d'une meilleure adaptation aux futurs étés chauds et secs. Dans cette étude, les chercheurs ont étudié la faisabilité de l'expansion de la culture du sorgho en Europe dans des conditions climatiques actuelles et futures. Ils ont également exploré la possibilité de remplacer le maïs par du sorgho produit localement pour nourrir le bétail. 

À cette fin, l’équipe a développé un modèle d’apprentissage automatique (machine learning) qui prédit les rendements en sorgho à partir de données climatiques à haute résolution. Le modèle a été entrainé sur les données historiques de rendement du sorgho recueillies à l’échelle micro-régionale en France, en Italie, en Espagne et aux États-Unis. Ensuite, le modèle a été utilisé pour prédire les rendements du sorgho pour les conditions climatiques actuelles et futures, en suivant différents scénarios de changement climatique. 

Dans presque tous les scénarios, les rendements en sorgho ont diminué jusqu'à 1,5 t ha −1 dans la partie sud de l'Europe, mais ont augmenté considérablement jusqu'à 3 t ha −1 dans la partie nord de l'Europe d'ici la fin du siècle. Au moins 90% du maïs actuellement utilisé pour nourrir le bétail pourrait être remplacé par du sorgho en Europe. Ces résultats fournissent des informations précieuses pour améliorer la sécurité de l’alimentation animale en Europe face au changement climatique.